Un asiento en la mesa: Representación LGBTQ en la política de Nueva York examina las vidas personales y las experiencias políticas de los funcionarios electos LGBTQ de la ciudad de Nueva York en el Concejo Municipal y la Legislatura Estatal desde la década de 1990 hasta el presente. La aprobación de la Ley de Derechos de los Homosexuales en el Concejo Municipal en 1986 y la formación de las organizaciones activistas ACT UP en 1987 y Queer Nation en 1990 facilitaron la elección de varios organizadores de la comunidad LGBTQ para cargos políticos, incluyendo a Deborah Glick en la Asamblea Estatal en 1990, Thomas Duane en el Concejo Municipal en 1991 y Margarita López en el Concejo Municipal en 1997. A medida que la población queer de la ciudad se organizaba cada vez más, otras personas LGBTQ ganaron elecciones en la década de 2000 y más allá. Aunque se centraron en múltiples temas para abordar las necesidades de sus electores, su objetivo era en particular promover los derechos de la comunidad LGBTQ de Nueva York a través de la educación, la legislación y la defensa. Algunos logros legislativos en el estado incluyen la aprobación de la Ley de No Discriminación por Orientación Sexual (SONDA) en 2002, la Ley de Igualdad en el Matrimonio en 2011 y la Ley de No Discriminación por Expresión de Género (GENDA) en 2019.

Un asiento en la mesa ofrece una visión íntima de estos funcionarios electos a través de la historia oral, el video y la fotografía. Narra sus desafíos y luchas personales, así como sus triunfos y logros. Algunos temas incluyen salir del clóset, las relaciones familiares y la identidad interseccional. La exposición ilumina su trabajo a nivel de base, su entrada en la política electoral y sus relaciones con sus mentores. Por encima de todo, A Seat at the Table explora la conexión entre sus identidades queer y sus compromisos políticos. Estos funcionarios electos ayudaron a transformar la política de Nueva York mediante la expansión de los derechos civiles, la regulación del lugar de trabajo, el desafío de las normas culturales tradicionales y la financiación de organizaciones e instituciones sociales y educativas. Todos compartían la fe en el valor del compromiso cívico y entendían que la representación política era necesaria para fomentar el cambio. Como observó el ex concejal de la ciudad y senador estatal Thomas Duane, "No hay sustituto para un asiento en la mesa".

Tres unidades curriculares para profesores de secundaria y profesores universitarios acompañan esta exposición. Los temas son: 1) la exclusión e inclusión de los grupos LGBTQ del Desfile del Día de San Patricio; 2) jóvenes LGBTQ sin hogar en la ciudad de Nueva York; 3) el desplazamiento de la industria del sexo de Times Square en la década de 1990. Cada unidad incluye un ensayo de antecedentes y documentos y preguntas de fuentes primarias, destinados a ser utilizados en el aula para iniciar la discusión y generar tareas de escritura.

In the wake of racist murders in Queens in 1986 and Brooklyn in 1989, the New York City Board of Education created a curriculum for first grade teachers in 1991 to promote racial and ethnic harmony and decrease prejudice and bigotry. Called the Children of the Rainbow Curriculum, the resource guide contained 443 pages of suggested lessons and readings for educators to help their students develop academic and social skills. Amid debates about multicultural education, advocates argued it was essential for students of diverse racial and ethnic backgrounds to see themselves represented in the classroom. It also included references to same-sex headed couples in the “Families” section. Opponents seized on the mentions of same-sex couples as well as the recommended books Heather Has Two Mommies, Daddy's Roommate, and Gloria Goes to Gay Pride. Queens Community School District 24, headed by President Mary Cummins, refused to adopt the curriculum. “We will not accept two people of the same sex engaged in deviant sex practices as ‘family’,” remarked Cummins. The Christian Coalition of America mobilized to oppose the curriculum in New York City and multicultural education nationwide.

Following the disputes, Children of the Rainbow was defeated in 1992, and the contract of Schools Chancellor Joseph Fernandez was not renewed in 1993 due to his backing of the curriculum as well as his support of AIDS education and condom distribution in public high schools. In response to the tumult, Matt Foreman of the Anti-Violence Project and Ed Sedarbaum of Queens Gays and Lesbians United organized the “March for Truth” in Ridgewood, Queens in District 24 to protest the rejection of the curriculum and counter the lies, myths, and distortions of the opponents. Danny Dromm, a fourth grade teacher in P.S. 199 in Sunnyside, Queens in District 24 came out in public as a gay man and became a champion of the curriculum. He also began to plan a parade with activist Maritza Martinez in Jackson Heights to increase the visibility of the local LGBTQ population in a borough often associated with bigotry. The inaugural Queens Lesbian and Gay Parade and Block Party Festival took place on June 6, 1993. Some 1,000 marchers participated, and thousands of spectators attended.

First Grade Culture Wars: The Children of the Rainbow Curriculum Controversy of 1992 provides insight into the conflict through oral history, video, and photography. Firsthand participants, including educators, journalists, activists, students, parents, and politicians, reflect about educational curriculum, LGBTQ families, multiculturalism, challenged books, gay rights, the conservative opposition, and more. Documentary filmmaker and photographer Richard Shpuntoff conducted some of the oral history interviews with LaGuardia Community College Sociologist Michelle Payne and her students. In this essay, he reflects about his experience. LaGuardia Community College student Billy Cannon wrote an essay based on his research in the Daniel Dromm Collection at LaGuardia and Wagner Archives under the supervision of Associate Professor of Communication Studies Poppy Slocum.